走进南非约翰内斯堡桑顿区的豪登铁路车站，多块大屏实时更新信息，精确显示各班次的终点、时间与站台。“这是到机场最快捷的交通方式，刷卡进站，全程不到20分钟，比打车快一倍。”布兰登是一名当地律师，经常需要往返约翰内斯堡和开普敦两地，“我出差基本都选这条线路，时间掐得准，心里有数，避免高峰期的堵车风险。”
南非约翰内斯堡桑顿区的豪登铁路车站。（南非豪登列车管理署供图）
豪登铁路是南非乃至非洲地区的首条高速铁路，因位于南非豪登省而得名。铁路最高时速为160公里，设计日运力峰值达14万人次，大幅缩短了市区至机场的通勤时间。豪登铁路运营10多年来，其准点率稳定保持在95%左右，年客运量已突破1000万人次。
根据南非客运铁路局发布的《2024/25财年集团年度报告》，南非铁路系统多项运营指标已创下10年来的最佳纪录。报告显示，2024/25财年客运量达到7700万人次，虽与巅峰时期仍有较大差距，但较上年同期近乎翻倍，整体绩效水平也提升至93%。其中，豪登省以4070万人次的铁路客运量位居首位，西开普省与夸祖鲁—纳塔尔省则分别达到2270万人次和1270万人次。预计2026年全国铁路客运量将继续保持增长势头。
南非是非洲大陆最早大规模建设铁路网络的国家之一，其铁路系统拥有超过百年的历史，这一曾承载非洲最繁忙客运量的网络，在经历工业化时期的辉煌后，如今核心线路运力严重萎缩，设施老化与盗割电缆和铁轨等安全问题日益突出。南非客运铁路局运营的市郊铁路系统的客运量已萎缩85%以上。长期负责运营南非货运铁路和港口服务的南非运输公司计划到2029年实现铁路年货运量2.5亿吨，但目前实际运量尚不足1.6亿吨。
近年来，南非通过修复基础设施、引入私营运营商及应用智能安防技术等一系列改革举措，力求摆脱长期积累的系统性困境，推动铁路系统向现代化转型，并已初见成效。眼下，南非客运铁路局运营的40条线路中已有35条恢复服务，其中70%实现全面运营。高频需求线路，如约翰内斯堡—鲁德普特—兰德方丹已分阶段重开。车辆更新方面，在营现代化电力动车组已由96组增至134组，新接收的60列列车中超70%已投入使用。基础设施方面，夸祖鲁—纳塔尔省和西开普省的3条重点线路启用了新信号系统，同时已完成46个车站的翻新，目前全网已有313个车站恢复运营。
面对货运铁路维护不足、运营效率不佳等问题，南非政府提出货运改革的核心是打破垄断、引入私营部门以激活运力。南非政府2022年出台的《国家铁路政策》在强调国家对铁路基础设施所有权的同时，也为私营公司加入国营铁路运输网奠定了政策基础。南非交通部部长芭芭拉·克里西表示，在申请加入国营铁路运输网的25家私营公司中，已有11家满足要求。此举将有助于构建一个更高效、可靠和可持续的铁路系统，促进包容性增长。据了解，这11家私营公司的运营合同期限为1至10年不等。按照设想，初始分配涵盖6条铁路走廊的41条线路，主要涉及矿石等大宗商品运输。
南非私营铁路运营商Traxtion正实施一项价值34亿兰特（1元人民币约合2.4兰特）的投资计划，专项用于采购新机车与车厢。新机车正陆续交付，预计2027年8月前全部到位。首批完成升级的机车预计在2026年第三季度投入南非干线运营，这标志着私营资本驱动的列车将正式驶上国家铁路网，成为改革的关键一步。
中企也积极发挥技术优势，在智能安防与运维系统等领域提供关键技术解决方案，助力南非铁路系统提升安全性与运行效率。南非客运铁路局依托华为大数据与AI（人工智能）技术平台，正在构建“数字中枢平台—智能运营中心—智慧出行生态”三层能力体系，实现轨道交通从数据到业务、从管理到服务的全面智能升级。例如，DeepSeek（深度求索）智能化应用项目中，AI大模型能够为设备维修提供智能指引，快速匹配历史故障案例，并解答员工的技术问题，从而优化运维与服务流程。南非客运铁路局首席执行官希沙姆·埃梅兰表示，AI大模型的本地化应用提升了南非铁路系统信息管理效率，信息检索效率提升超90%，未来计划在客服和运维场景逐步推广，预计运维成本至少可降低30%。
为应对系统性的盗窃犯罪及传统安防手段效率低、成本高的问题，南非客运铁路局自2022年底开始部署华为AI光视联动平台。平台融合了光纤振动传感与视频AI识别技术，构建起从感知、识别到响应的全流程自动化安防体系，能够精准判别各类异常行为，适应复杂天气与多样场景。据统计，平台部署后，铁路沿线安全事件下降80%，人工巡检效率提高50%，显著提升线路安全保障水平和成本效益。
“南中AI合作对南非铁路系统安全运营产生深远影响。”克里西表示，两国在交通基础设施建设等领域合作潜力巨大，将为南非经济社会发展提供重要助力。
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